Любители астрономии помогли открыть яркую взрывающуюся звезду

Участники проекта Kilonova Seekers, в котором волонтёры из разных стран помогают астрономам в режиме реального времени находить космические события, стали соавторами научного открытия: им удалось обнаружить яркую вспышку звезды, увеличившую свою яркость в 2500 раз за двое суток.

Открытие описано в свежей публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.

Новая звезда, получившая обозначение GOTO0650, была зафиксирована благодаря сравнениям снимков ночного неба, сделанных с интервалом в несколько дней. Волонтёры заметили резкое увеличение яркости объекта всего через 3,5 часа после съёмки — и это позволило учёным оперативно подключить к наблюдениям космические обсерватории Swift и Einstein Probe, а также астрономов-любителей, чьи снимки стали частью научной статьи.

«Без помощи добровольцев объект мог быть просто упущен среди множества других сигналов», — отметил соавтор проекта доктор Том Киллестин из Университета Уорика. По его словам, участники не только заметили вспышку, но и инициировали обширные наблюдения, включая спектроскопические, ультрафиолетовые и рентгеновские данные, что позволило классифицировать объект как катаклизмическую переменную звезду на поздней стадии эволюции — редкое явление даже в эпоху широких астрономических обзоров.

Катаклизмические переменные — это двойные системы, в которых белый карлик “крадёт” вещество у своей звезды-компаньона. В какой-то момент в аккреционном диске вокруг белого карлика накапливается критическая масса вещества, что вызывает внезапную вспышку.

В случае с GOTO0650, судя по данным, это может быть звезда на стадии «периодического отката» — финальной стадии такого типа систем.

Доктор Лиза Келси из Кембриджского института космологии подчеркнула: «Без флага, который повесили участники проекта, столь оперативное последующее наблюдение было бы невозможно. Это — вершина двух лет напряжённой работы наших добровольцев».

Проект Kilonova Seekers функционирует уже почти два года, приглашая всех желающих анализировать снимки, сделанные телескопами сети GOTO (Gravitational-wave Optical Transient Observer), расположенными в Испании и Австралии. Благодаря помощи более чем 3500 волонтёров, было сделано множество находок, включая сверхновые и переменные звезды.

Участники со всего мира — из Болгарии, Бразилии, Мексики и других стран — делятся, как участие в проекте стало для них личным достижением. «Когда я узнал, что стану соавтором статьи, я закричал от радости прямо на улице», — рассказал Светослав Александров из Болгарии. А бразильский участник Кледисон Маркос да Силва добавил: «Эта работа помогала мне справляться с трудным периодом в жизни. Даже лёжа в постели, можно стать частью настоящего научного открытия».

Проект GOTO финансируется Советом по науке и технологиям Великобритании и управляется консорциумом из университетов и научных учреждений со всего мира, включая Университет Уорика, Монша, Лестер, Шеффилд, Манчестер, обсерваторию Армы, а также научные организации из Таиланда, Финляндии, Португалии и Канарских островов.