Учёные выяснили, что грибы появились задолго до растений

Грибы начали активно развиваться сотни миллионов лет раньше появления первых наземных растений. К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством специалистов Окинавского института науки и технологий (OIST). Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution, передает Science Daily.

Учёные отмечают, что сложная многоклеточность на Земле возникала независимо как минимум пять раз — у животных, растений, грибов, а также у красных и бурых водорослей. Однако если по животным и растениям существуют достаточно чёткие данные о времени их появления, то в отношении грибов до сих пор было много пробелов из-за редких находок окаменелостей.

Чтобы уточнить картину, авторы применили «молекулярные часы» — методику, которая отслеживает накопление генетических изменений в ДНК. Они дополнили её анализом горизонтальных переносов генов между разными ветвями грибов. Такой подход позволил установить, что общий предок современных грибов существовал примерно 900 миллионов – 1,4 миллиарда лет назад, задолго до появления наземных растений.

Исследователи считают, что именно древние грибы подготовили основу для выхода жизни на сушу. Они разрушали горные породы, формировали первые почвы и взаимодействовали с водорослями, создавая экосистемы. Таким образом, растения заселяли уже не «пустынный» материк, а среду, преобразованную грибами.